宁海城是万里长城军事防御建筑中唯一的一座海堡城。它自身就是一座防御功能齐全的军事建筑群。在宁海城中，既有军事指挥机构——守备署，又有驻扎的龙武菅，还有作为下级指挥官的把总署官邸，并附有依托神灵护佑的'龙王庙，关帝庙等建筑。最早的宁海城范围较小，城墙为夯土结构，用来驻扎守关，屯聚粮草军械。后来，弘治十一年副都御使洪钟、万历初年蓟镇总兵戚继光都加以重修，壁垒森严。天启年间，内阁大学士、兵部尚书孙承宗在这里首建龙武营，操练水兵。管理潮河港的户部分司主事也驻在这个城中。
明崇祯六年(1633年)，巡抚杨嗣昌扩建老龙头南海口关城，定名“宁海城”。即为现在宁海城的雏形。占地87亩，城高8米，厚4米，周长900米，平面形状为矩尺形，北面、西面各设一门，门上建有箭楼，东墙外侧与长城相连，并有二段向外突出的半弧形，设有马面，建有铺房，与靖虏一号敌台、王受二号敌台成犄角之势，凸显了滨海长城的防御作用。
但令人可惜的是，这些建于明代的军事建筑群，在1900年八国联军入侵老龙头的炮火中遭到毁坏，并由英军强行霸占，修建了驻扎的兵营，直到第二次世界大战爆发才撤走。全国后，—直由驻关驻防。
为恢复宁海城军事防御建筑原貌，为后世子孙留下宝贵的历史景观。1992年，秦皇岛做出复原其原貌的决定，在山海关区委、区的主持下，于3月正式动工，6月初竣工，建筑总面积3238平方米。主要建筑有龙武营军官房、士兵房、伙房、碾房、粮仓、牢房、马厩、戚继光兵阵陈列室以及守备署、把总署、显功祠、龙王庙等。
