江东省指今长江南岸地区。江东，一名江左。长江在芜湖、南京间作西南至东北流向，隋、唐以前，为南北往来主要渡口所在。习惯上称自此以下长江南岸地区为江东。江东之称始于汉初。《史记·项羽本纪》载：“籍与江东子弟八千人渡江而西，今无一人还，纵江东父老怜而王我，我何面目见之？”即指此地。三国时江东为孙吴根据地，故当时又称孙吴治下全部地区为江东。因长江在九江以下是江南地区的东部。江东所指区域为长江下游的江南一带。历史上，自东汉起，江东发展为富庶之地，同时也成为汉地的财赋重地。东汉末年，天下大乱民不聊生，但是江东地区极早就被孙策、孙权控制，建立了孙吴政权保持了地区的长期稳定发展。至280年西晋攻吴，东吴投降，又从很大程度上避免了战争的损害。北部中原地区十年后再次发生八王之乱等大规模战事，三十多年后西晋灭亡。在此一百多年间，江东地区享受了基本太平的年代，南北经济对比由此扭转。中国历史上第一次衣冠南渡的东晋迁都建康城（今江苏省南京市），中原士族随之衣冠南渡，而北方大部分则被外来胡族占领，江东第一次取代中原成为本土汉族政权的核心长达273年，直至隋灭陈之战。
